A GENÉTICA DO POVO PORTUGUÊS I

Nos últimos 20 anos os testes genéticos têm vindo a tornar-se mais abrangentes, mais rápidos e mais baratos. A evolução tem sido tal que hoje está ao alcance de qualquer pessoa (e da maioria dos bolsos) fazer um teste genético, sequenciando uma boa parte do seu genoma. As bases de dados genéticos têm crescido de modo espantoso. Isto permite que, actualmente, se possa fazer uma caracterização genética das diversas populações humanas, em particular das europeias – que têm sido as mais estudadas.

É já possível fazer uma caracterização geral da genética do povo português, das suas origens e de como ela se compara em relação a outros povos. É essa caracterização que vou tentar fazer nas diversas partes deste post. Desde já fica o aviso de que a noção de povo português, para este efeito, considera apenas indíviduos 100% portugueses de 3ª ou 4ª geração (todos os avós ou todos os visavós portugueses) e apenas aqueles que sejam caucasóides (brancos). São critérios que podem ser criticados, mas utilizo-os porque são aqueles que têm sido usados nos estudos científicos.

Para perceber a minha descrição da genética portuguesa é preciso conhecer primeiro algumas noções simples e as suas consequência, que passo a explicar sucintamente.

Vamos dividir o adn de uma pessoa em três tipos: o adn autossómico, que é o adn que determina as nossas características biológicas (como seja o aspecto físico); o adn sexual, constituído pelos cromossomas X e Y e o adn mitocondrial, que regula a produção de energia no interior das células.

Faço esta divisão porque cada um destes tipos de adn dá-nos um tipo de informação diferente sobre a nossa genética e as suas origens. O adn autossómico é aquele que realmente queremos conhecer, pois é ele que contém as informações que determinam o funcionamento do nosso organismo e do nosso aspecto físico (fenótipo). O problema é que é dificil extrair informação deste tipo de adn, para poder caracterizar uma população ou para determinar a sua origem. Isto é assim porque, por um lado, ele sofre recombinação – digamos que é baralhado e reorganizado quando se gera a pessoa – e, por outro lado, se é fácil encontrar diferenças entre a genética de duas pessoas, é bem mais dificil encontrar diferenças entre grupos ou populações. Hei-de explicar isto melhor quando descrever o adn autossómico português. Quanto ao adn mitocrondrial e ao cromossoma Y do adn sexual, as coisas são muito mais fáceis.

O nosso adn mitocondrial é herdado exlcusivamente do lado materno da família. Ele é, salvo a ocorrência de alguma mutação, exactamente igual ao da nossa mãe. Isto dá-nos uma linhagem femenina que podemos traçar até milhares de anos atrás.

O adn do cromossoma Y é herdado exclusivamente do lado masculino, sendo idêntico de pai para filho. Do mesmo modo que no adn mitocondrial, com o adn do cromossoma Y é possível traçar a linhagem masculina de uma pessoa milhares de anos para trás.

As linhagens mitcondriais e do cromossoma Y estão divididas em Haplogrupos (Hg). Cada haplogrupo é desginado por uma letra maiúscula (p.ex. R) e quando ocorre uma mutação dentro do haplogrupo, é-lhe atribuído um número (p. ex. R1, R2 e assim por diante). Quando dentro de cada um destes subgrupos ocorre uma outra mutação, acrescenta-se uma letra minúscula (p.ex. R1a, R1b, etc.) Como é possível datar esta mutações, podemos saber como nos integramos em cada grupo al longo do tempo.

Vamos então começar por ver quais são as linhagens masculinas (Hg Ydna) existentes em Portugal, o que faremos já no próximo post.